왓치맨에 등장하는 캐릭터. 등장 캐릭터 중 유일하게 전지전능한 존재다.[1]

모티브는 MLJ의 캡틴 아톰 + 파이어스톰.[2]

본명은 '조나단 "존" 오스터맨'으로, '닥터 맨하탄'이라는 이름은 '맨하탄 프로젝트'에서 따 온 듯. 일명 '걸어다니는 수소폭탄'으로 털 한오라기 없는 파란색 근육질 몸에, 이마에 수소원자 모양의 마크를 하고 있는 것이 특징.[3] 푸르딩딩한 게 심히 거슬린다.(...) 왓치맨 극장 실사판이 개봉했을 때 누군가 상영 중에 개사해 부른 파랑새 주제가는 전설은 아니고 레전드가 되었다. '시간'에 대해 동시성을 지니고 있기 때문에 어휘 사용이 남들과 다르다.[4]

시계 수리공의 아들로 태어났으나, 아버지가 원자력에 관한 뉴스를 듣고 시계 대신에 과학도의 길을 걷도록 종용했다. 그래서 원자력을 연구하는 과학자가 된다.

1959년 진성장 실험 금고 안에 사고로 갇히게 되면서 대량의 방사능에 노출되어 몸이 원자단위로 분해되어 사망하지만 몸의 각 부분을 다시 재조립하여 되살아나게 된다.
 

이후 신적인 능력을 보유하게 되는데, 양자를 마음대로 조립 분해할 수 있어 자신을 포함해 무엇이든 아무 데나 이동시킬 수 있는데다 예지능력을 통하여 모든 것을 알 수 있기 때문에 시공간의 의미가 전혀 없고[5] 불로불사에 천재적 지식까지 보유하고 있다. 세계에서 가장 똑똑하다는 평가를 받는 인간인 오지만디아스(에이드리언 바이트)조차도 그와 비교하면 가장 똑똑한 흰개미와 인간만큼의 차이가 있다. 사실 불로불사라고는 하지만 그에게는 생사의 개념이 없기 때문에 이미 죽었다고도 할 수 있다.[6] 세상이 양자로 이루어져 있는 한 그는 전능에 한없이 가까운 능력을 지니지만 전지하지는 않고, 지식을 갈구하며 연구를 계속하는 모습을 보여주었다. 거의 무적 최강에 가까우며, 유일한 약점은 예지능력을 방해하는 타키온 입자나 그를 만들어냈던 진성장 실험 장치 정도. 그나마 타키온 입자는 닥터 맨하탄을 약간 어지럽게 만들 뿐이고, 진성장 실험 장치로 분해해도 스스로를 재조립할 수 있으므로 아주 잠깐 동안 막을 수 있을 뿐이었다.

당시 언론에서는 이 신적인 능력을 일컫어 '슈퍼맨은 존재하며, 그는 미국인이다' 라고 하였는데, 이 말은 약간 완화 된 것으로 닥터 맨하탄이 사고가 일어나기 전 일했던 연구소의 책임자 말톤 글라스 교수가 쓴 책에 기록된 바에 의하면 실제로 자신이 기자에게 한 말은 '신은 존재하며, 그는 미국인이다'라고 한다.[7]

닥터 맨하탄은 여타 작품군에서 보이는 유사한 능력을 가진 슈퍼 히어로들과 달리 대단히 "있을 법한 캐릭터"로, '그런 힘을 가진 사람이 지니고 있을 법한' 성격이나 행동양식을 보여주고 있다. 그런 그에게 '영웅적인 행위'라는 것의 특별한 의미가 없어, 일반적인 슈퍼 히어로의 상과 대단한 거리감을 보여주고 있다.

작중에서 보여준 능력으로는 기계 등을 손도 안 대고 분해하기, 사람 인수분해, 자신을 Ctrl CV하여 여러 명을 만들기, 자신을 크고 아름답게 사이즈 늘리기, 투명자신 및 타인 단위로 행할 수 있는 행성/은하 간 순간이동화하기, 깨진 유리잔 복원, 양자를 조합해서 물을 창조하기, 보호막 생성, 이 있다. 죽은 코미디언을 살리거나 제이니 슬레이터를 젊게 할 수 있다는 생각이 드는 건 왜일까?[8]

초능력을 얻기 전 사귀던 제이니 슬레이터는 2대 실크 스펙터 로리와 만나면서 헤어지고 로리와 다시 사귀게 되지만 로리가 닥터 맨하탄에게 인간성을 느끼지 못하고 뛰쳐나간다.

정부의 지시에 따라 움직이며 미국을 위해 일하지만 사실 인간을 초월하여 '인간이 가지는 목적이나 의미'가 전혀 필요없는 닥터 맨하탄에겐 그것은 아무런 의미없는 일이다. 때문에 사람들이 자신에게 보이는 경외감과 두려움 등에 의해 지쳐가다 결국 로리의 가출문제, 그리고 TV 프로그램에서 자신과 관계있던 사람들이 모두 암으로 고통받고 있다는 발표와 함께 인신공격을 받자 더 이상 견디지 못하고 인류를 떠나 화성으로 와서 자신만의 궁전을 짓고 생활한다.