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"네오... 뭐? 아, 요즘 돌아다니면서 히어로를 꼬신다는 녀석들인가?"
"이미 저희에 대해 들으셨군요. 말을 길게 늘리는건 싫어하실테니 간결하게 제안하겠습니다. 지금 히어로 협회는 썩었으니 저희와 함께 일하시는 것은 어떤가요? 동료 S급 분들 중에서도 이미 이쪽으로..."
"동료? 그녀석들과 그렇게까지 친하지는 않아. 그리고 히어로가 괴인만 때려잡으면 되지 언제부터 파벌까지 나누게 된거지? 다른데 가봐."
"...알겠습니다. 언제라도 마음이 바뀌시면 연락해주세요."
네오 히어로즈 직원은 좀비맨의 손에 거의 강제로 명함을 쥐어준 후에 자리를 떠났다.
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"어떻게 생각해 금속 배트 군, 동제 군? 방금 만난 S급이라는 사람들."
초합금 검은빛, 동제, 금속 배트 이 세명은 조금 전 네오 히어로즈의 'S급 히어로'들과 만나고 나오는 길이었다.
"스이루였나? 그 녀석은 기합이 가득해 보였지만 나머지는 별로 대단하진 않은것 같던데?"
"스이루가 아니고 스이류였어. 잠깐 봤다고 강함까지 판단할 수는 없겠지만.. 어차피 평균적으로 이전 히어로 협회의 S급에는 못 미치겠지. 하지만 각 히어로들의 다양한 특기를 결합한 전략이나 협동 면에서는 히어로 협회보다 훨씬 뛰어날거야. 히어로 협회는 인재를 제대로 써먹지 못했으니까.
그 외에도 '신규 히어로 육성'을 통해 앞으로도 S급의 숫자는 계속 늘어나겠지. 네오 히어로즈가 점점 커진다면 아직 히어로 협회에 남아있는 S급들 역시 이곳으로 넘어올지도 모르고, 만일 그렇게 된다면 히어로 협회의 기존 실력자들은 그대로 유지한 채 시스템적으로는 전보다 훨씬 발전한 아주 이상적인 형태가 될거야."
동제가 열심히 의견을 말하고 있던 와중에, 누군가 조심스럽게 다가왔다.
"초합금 검은빛 씨, 히어로들의 훈련을 도와주신다고 들었는데 혹시 저랑 스파링을 해주실 수 있으신가요?"
"오!! 이번에 새로 들어온 히어로야?"
트레이너로써 처음 일거리를 찾은 초합금은 환하게 웃으며 대답했다.
"아뇨 그건 아니고.. 히어로 협회에서 C급으로 활동하다가 여기로 넘어왔습니다. 히어로명은 '아머드 계장'이라고 합니다."
"그렇구나. 지금 바로 갈까? 동제 군, 금속배트 군, 나중에 보자!"
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"헉... 허억.... 네오 히어로즈에 소속된 인물 중에 가장 강하다고 들었는데... 역시 굉장하시네요."
아머드 계장은 바닥에 드러누워 있는 반면 초합금 검은빛은 조금도 지친 기색이 없이 멀쩡히 서 있었다.
"그쪽도 C급에 머물러 있을 실력은 전혀 아닌 것 같아. 근육 트레이닝을 꾸준히 한다면.... 그런데 사이보그도 근육 트레이닝이 되나? 어디까지가 기계야?"
"이 부품들 말인가요? 사이보그 같은 대단한 것은 아니고 그냥 맨몸에 아머를 입은것 뿐입니다."
"그래? 근육 트레이닝을 할 수 있다면 아무런 문제 없지! 그럼 나중에도 내 도움이 필요하면 찾아줘."
초합금이 대련실을 나서자마자 아머드 계장은 언제 드러누워 있었냐는 듯이 벌떡 일어났다.
'겨우 저 정도가... 네오 히어로즈의 '최강'이라는 건가?'
아머드 계장은 초합금의 전력을 파악하기 위해 처음엔 약한 척을 하다가 서서히 실력을 끌어올렸다. 초합금 역시 아머드 계장의 움직임이 점점 빨라지자 결국 온 힘을 다해 받아칠 수밖에 없었다.
그러나 초합금의 전력을 다한 주먹질도, 몸통박치기도, 아머드 계장의 눈에는 너무나도 느려터졌다. 위력 또한 그리 대단하지 않았으나 C급에 불과한 그가 전 S급을 쓰러뜨리면 귀찮은 문제가 생길 수 있으므로 일부러 엄살을 부리며 쓰러진 것 뿐이었다.
'아직 갈 길이 멀다. 하지만 어찌됐건 네오 히어로즈의 설립은 무사히 성공했으니 나머지는 시간 문제일 뿐이다.'
아머드 계장은 전혀 몸이 풀리지 않아 하품을 하며 방을 나섰다.
다음 편에 계속...
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MC무봉
